Todos los glaciares se forman de la misma manera: es necesario que la temperatura del aire baje, y cuando las precipitaciones caen a esta temperatura, se acumula una capa de nieve, que luego se compacta en firme. Firme se congela, cambia de estructura y se convierte en una fina capa de hielo. Cuando aumenta la presión de las capas de hielo formadas en la parte superior, se vuelve aún más delgada. La capa de hielo de la Antártida acumula sus capas en una parte relativamente remota del planeta, por lo que podemos contar con un archivo de datos intacto.

Así es como se formó la capa de hielo sobre la Antártida. La formación del glaciar comenzó hace unos 45,5 millones de años. Durante los siguientes milenios, surgió una corriente constante alrededor de la Antártida y el clima se desarrolló de tal manera que los glaciares crecieron y crecieron.

Todas las capas de hielo de la Tierra, incluida en parte la capa antártica, se han derretido y reformado muchas veces. Esto, por ejemplo, sucedió con la capa de hielo escandinava. Los glaciares en las montañas, que se convirtieron en la base de este poderoso glaciar, comenzaron a crecer y, al mismo tiempo, el nivel del océano descendió, debido al hecho de que el agua estaba retenida por los glaciares. Debido a esto, los contornos de los continentes incluso cambiaron: por ejemplo, hubo un período en el que Eurasia estaba conectada con América del Norte; en este momento, el nivel del mar bajó tanto que la gente podía cruzar el istmo y llegar de Eurasia a América.