Hay varias placas tectónicas debajo de la Antártida, que están en contacto entre sí, por lo que en la Antártida hay fallas y terremotos, se están llevando a cabo procesos de construcción de montañas. También hay volcanes.

Hay muchos de ellos, especialmente en el cinturón subantártico (que limita con la Antártida) y en el área de las montañas Transantárticas, en la Antártida occidental. Algunos de los volcanes están bajo el hielo. También hay un volcán activo: Erebus en la isla Ross, ahora está en una fase activa: hay lava en su cráter, pero no entra en erupción.

A veces, en los núcleos de hielo (cilindros de hielo que se extraen mediante la perforación de hielo) de la Antártida, se encuentran capas de ceniza volcánica. Estas capas rara vez se pueden ver a simple vista: la presencia de productos de erupciones volcánicas se determina mediante el análisis químico del hielo.

En el hielo de la Antártida, no solo se pueden encontrar cenizas de sus volcanes; a menudo, las cenizas de los volcanes de Indonesia, por ejemplo, Tambora o Krakatau, se encuentran en núcleos de hielo. Pero teóricamente, las cenizas pueden llegar a la Antártida incluso desde Kamchatka, incluso desde Islandia.

¿Como sucede esto?

Si una erupción volcánica es poderosa, los productos de la erupción ingresan a la estratosfera (diez o más kilómetros hacia arriba) y se distribuyen por todo el mundo, y caen incluso en la Antártida. Si el volcán arroja cenizas a la troposfera (la atmósfera inferior), la nube de cenizas se asentará, será arrastrada por las lluvias y no llegará a la Antártida.